刘庆宝·武举人与东沙沟
刘庆宝·武举人与东沙沟作者： 刘庆宝大纵湖西畔有个村子叫东沙沟，这个村名与村里出的一个武举人有关。
洪武赶散，苏州阊门有一刘姓人家“下放插队”到苏北里下河古镇沙沟。沙沟人担心饭碗被抢，不肯接纳。可皇命又难违，他们就让刘姓一家到镇东边的芦苇滩上落脚。刘家大小在滩上搭起顶头舍住下，垦荒种地，繁衍后代。刘家人丁兴旺，像种庄稼，一茬接一茬，枝繁叶茂。一个小垛子转眼间变成了一个有模有样的几十户人家的“刘家舍”。刘家靠种粮、刈草到沙沟镇换取生活必需品。刘家人本分老实，为人厚道，粮食是种的，草是刈的，交换商品，眼睛作秤，估算大概。沙沟人历代经商，不会种地，有刘家供粮供草，便安心赚钱。
后来，刘家人过得“考究”了，沙沟街上的人就有意见，不让刘家上街的船靠岸，刘家也不把粮和草运上街交换，双方对峙了一段时间后，觉得谁也离不了谁，尽释前嫌，重归于好。刘家深感势孤力薄，要想在这地方站稳脚跟，必须要有子孙出人头地才行。刘家请人在主屋下挖掘了七口井，做成风水，盼望下代能七窍玲珑，出人头地。到了第十二代果真出个刘占魁，小占魁生得五大三粗，刚会走路，一天就能吃两大碗米饭，四大碗粥，力气也大得吓人，十岁就能把打场的石磙竖起来，十四岁双手搬起石磙能在打谷场边走三圈，十七岁把石磙往肩上一甩，溜个三里路不喘气。刘家让他学武功，去考个功名。可家里穷，请不起师傅，就让小占魁在家自学。他每天下地放牛骑在牛背上对着杨树枝练习，进步很快。
刘占魁17岁那年，在县、府举行的童试中，独占鳌头，取得了乡试的资格。第二年，省城举行三年一次的乡试，射箭分平射和马射。平射九箭中六箭为合格，刘占魁九箭全中靶心。马射驰马三趟，发箭九枝三箭中靶者为合格。考场为考生提供马匹，可他不会骑马。骑上去，马不听他使唤，乱蹦乱跳。他在第一趟抢射两箭，箭箭均中靶心，准备射第三箭时，他被马甩了下来，可缰绳套在手腕上，马一个劲地狂奔，他脊背落地，手脚翘起，像一只小船随风飘浮，别说射箭了，连命都危在旦夕。他却乘势拔箭搭弓，“嗖”的一声响，射了出去，还射中靶子的红心。主考官拿不定主意，箭应在马上射，他却在马下射。他说这是“戏马射月”。主考试官一听，十分高兴，眼前的小伙子不仅射技高超，而且十分聪明伶俐，是个可塑之才，便点了他“武举人”。
刘占魁中了武举，捷报传回家乡，整个刘家舍沸腾了，四乡八邻都前来祝贺，朝廷拨出钱两为他家修建刘家宗祠，在主殿脊上插了由朝廷颁发的武举人的七根铁须，十分耀眼。
刘占魁中举，又被朝廷拨银建刘家宗祠，刘家舍声名鹊起，慕名来访者众多。有人提议给舍起个响亮的名字，起什么名儿，一时也拿不定主张。后来，抚台路过此地，听说了刘家舍与沙沟历史上的过节后，就让刘家舍改叫“东沙沟”，这样就与沙沟板凳桌子一样高，有了东沙沟，原来的沙沟为了便于分清，就习惯叫“西沙沟”了。同时，东为上，西为下，东沙沟还名列西沙沟之上。
刘占魁中举回家，请了先生在家教学文化。上午学文化，下午自练武功。练功时，前来观赏的人极多。一天，他在打谷场上练马上枪术时，打场的老牛把石磙甩下场边的小河淤泥中，怎么也拽不上来。刘占魁见了，就吆马过去，凭他的力气，下马伸手一拎就上岸，可他出于好胜心，想在村民和外地慕名而来观赏的人面前露一手摆摆威风，就坐在马上，伸出手中的枪，使力一挑，石磙挑上了岸，但他五脏六腑也受了伤，又没及时治疗，当年秋后，吐血身亡。
东沙沟因刘占魁而闻名。
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